Vilniaus universiteto (VU) botanikos sodas įkurtas 1781 metais tęsia garbingas tradicijas. Po XIX a. ir XX a. negandų pagaliau jis ir vėl žinomas, gausiai lankomas bei vertinamas plačiosios visuomenės. Sodas vykdo jam priskirtas akademines, švietėjiškas funkcijas, vis daugiau įsitraukia ir į aplinkosaugines bei aktualias biologinės įvairovės saugojimo veiklas. Tai vienas didžiausių ir vienas aktyviausių sodų tiek visame Baltijos jūros šalių regione, tiek ir Rytų bei Vidurio Europoje. VU botanikos sodo augalų kolekcijos taip pat vienos iš gausiausių šiame regione (per 10 000 pavadinimų augalų), kai kurios iš jų, kaip, pavyzdžiui, serbentų – reikšmingos net ir Europos mastu. Čia kaupiamas, tiriamas, vertinamas unikalus mūsų krašto augalų genofondas, o vertingiausias vėliau ir saugomas neribotą laiką (pavyzdžiui, sodo žolinių dekoratyvinių augalų kolekcijose saugoma per 600 Lietuvos selekcininkų sukurtų vertingų hibridų ir veislių pavyzdžių, 313 sode saugomų augalų pavyzdžių yra įrašyti į nacionalinio augalų genofondo sąrašus). Sodas Kairėnuose jau nebe vieneri metai yra ne tik akademinė institucija, bet ir visuomenės pamėgtas, dešimčių tūkstančių lankytojų kasmet aplankomas rekreacinis objektas. Jis jau tapęs ir svarbiu kultūriniu, reprezentaciniu (VU, miesto, šalies) centru. Jo erdvėse kasmet organizuojami švietėjiški renginiai, meno parodos, muzikinių festivalių koncertai. Čia jau tapo įprastu reiškiniu kitų universiteto padalinių, kitų organizacijų, ministerijų, užsienio šalių ambasadų renginiai. Neretai sodą aplanko ir oficialūs aukšto rango svečiai tiek iš Lietuvos, tiek iš užsienio. Džiugu, kad paskutiniais metais sodo veikla ir darbai vis dažniau sulaukia ir tarptautinio įvertinimo. Šiuo požiūriu išskirtiniai buvo 2017 m. : VU Botanikos sodo rekonstruoto laboratorijos pastato vertikalaus apželdinimo technologija buvo įvertinta pirmąją vieta Europos sodų asociacijos ekologinės sodininkystės konkurse, kategorijoje – „sodas be sodo“; už nuolatos augantį lankytojų palankių atsiliepimų skaičių sodas buvo įvertintas tarptautinės internetinės svetainės „TripAdvisor“ sertifikatu - „Excelence“; sulaukta tarptautinės botanikos sodų bendruomenės pripažinimo dėl sėkmingos vadybos ir t.t.
Tačiau visa tai tik eiliniai etapai sodo ilgametėje istorijoje. Mūsų vis dar laukia daugybė darbų: augalų kolekcijų kokybės gerinimo uždaviniai, vis dar laukiantys eilėje didelių teritorijų įsisavinimo darbai, infrastruktūros plėtros projektai ir t.t. Kartu pasitinkame ir naujai kylančius iššūkius - tiek šalies, tiek universiteto mastu vykdomų reformų sąlygotus naujus darbus bei uždavinius, galiausiai ir augančius plačiosios visuomenės poreikius bei lūkesčius. Tačiau sodo kolektyvas susitelkęs ir į naujus iššūkius žiūri optimistiškai, kaip į galimybę pasiekti naujų aukštumų ir geresnių rezultatų.
VU Botaniko sodo direktorius dr. Audrius Skridaila
